Geologie

Sie werden in die marinen Phosphorite und den terrestrisch entstandenen Guano eingeteilt. Bei den Phosphoriten gibt es häufig weitere Unterteilungen und verschiedene Namen, die auf äußere Merkmale beruhen.

Es sind meistens unreine Gemenge aus schlecht kristallisierten bis amorphen Phosphaten, häufig Calcium-Phosphaten, mit detritisch-kalkigem Material. Die mineralogische Zusammensetzung ist oft nicht genau zu erschließen.
Wichtigstes Mineral der Phosphatite ist ein Karbonat-Fluor-Apatit Ca₅[(F,OH,CO₃)/(PO₄)₃], bei dem teilweise eine Substitution der PO₄-Gruppe durch CO₃ erfolgt ist. Dieser Apatit ist zuerst kolloidal ausgefällt worden und später zu feinkörnigem Apatit umkristallisiert.
Phosphorite sind knollig, streifig oder oolithisch ausgebildet. Es wird jetzt angenommen, daß nur ein geringer Teil der Phosphorsäure anorganischer Herkunft ist, der größere Teil vielmehr aus der Zersetzung von Phytoplankton und tierischen Hartteilen stammt.
Die rezenten und fossilen Phosphatlager sind an Flachwasser gebunden. Fossil sind sie seit dem Präkambrium in fast allen Formationen entstanden, besonders jedoch in der Kreide und dem Tertiär. Wirtschaftlich bedeutsame Vorkommen befinden sich besonders in Marokko, Algerien, Tunis und in Florida.

Guano bildet sich durch Reaktion von flüssigen Exkrementen zahlreicher Wasservögel mit Kalkstein. Die Mineralogie des Guano ist komplex. Wichtigstes Mineral ist ebenfalls Apatit.